春季市场上销售的甘蔗，经过一个冬天的贮存，容易受到污染，发生霉变，产生一种可以损害人的中枢神经系统、消化系统、呼吸系统以及泌尿系统的毒素。
食用霉变甘蔗中毒多在不知不觉中发生，以1～13岁的少年儿童为多（常为饮用混入霉变甘蔗的甘蔗汁引起），进食后有2～8小时的潜伏期，很短者为10分钟、长者可达17小时，进食量越大潜伏期越短。如果误食霉变甘蔗，可能会出现头晕、头疼、呕吐等症状，中毒严重还会导致昏迷，即使没有生命危险，也可能留下严重的神经系统后遗症。
医生表示，食甘蔗之前，需要用清水把甘蔗皮洗干净，再削去外皮才吃，或把甘蔗洗干净后，用开水浸泡30秒钟以上，就可以有效地杀灭黏附在蔗皮上的寄生虫卵。儿童和老年人购服甘蔗汁应选择新鲜干净无霉点斑、去皮后色白不发红、无酸霉味及酒糟味之甘蔗，随榨随饮。
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